Pada Januari 2014, seorang pengusaha Belgia bernama Roland Duchâtelet membeli Charlton Athletic seharga £ 14 juta. Dengan klub yang berada di urutan 19 dalam Kejuaraan, ada kegembiraan di antara para penggemar Charlton bahwa, di zaman modern pemilik miliarder asing, mereka mungkin berada di puncak sesuatu yang hebat. Tapi itu tidak terjadi. Dalam dua tahun, ratusan penggemar Charlton berbaris menuju Valley dalam prosesi pemakaman palsu, tertinggal di belakang peti mati yang melambangkan kematian klub sepakbola di tangan pemiliknya yang gegabah.
Bagi banyak pendukung Charlton, “rezim” Duchâtelet menawarkan contoh sempurna tentang bagaimana tidak menjalankan klub sepak bola: secara agresif mengejar visi yang tidak realistis tanpa pertimbangan apa pun untuk para penggemar sampai klub terdorong untuk merusak, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Ambisi
Ambisinya adalah untuk memasukkan Charlton ke dalam jaringan klub-klub Eropa yang lebih luas – model yang tidak jauh dari apa yang telah dilakukan keluarga Pozzo di Watford atau bahkan kekaisaran global City Football Group yang sedang berkembang. Ini akan menjadi kesepakatan yang saling menguntungkan dan menghemat uang, di mana para pemain akan berpindah dari satu klub ke klub lainnya, berkembang dan maju. Namun, strategi Duchâtelet meremehkan bakat yang dibutuhkan untuk bersaing di Kejuaraan. Charlton mendapati diri mereka tidak diperlengkapi untuk tugas itu, dengan pemain-pemain miskin dari tim-tim biasa-biasa saja di jaringan Duchâtelet, dan segera mendekam di League One.
Di luar lapangan, segala sesuatunya berubah menjadi lebih buruk. Duchâtelet dan CEO pilihannya, pengacara 29 tahun, Katrien Meire, membuat serangkaian keputusan aneh dan kesalahan publikasi, yang merusak identitas Charlton Athletic sebagai klub. Mereka menandatangani pemain baru tanpa berkonsultasi dengan manajer klub; mereka menjual striker bintang Yann Kermorgant karena ia dianggap “terlalu tua untuk Kejuaraan”; mereka memecat manajer yang menolak menurunkan pemain di jaringan mereka; mereka mengandalkan scout tanpa pengalaman di sepakbola; mereka memasang sofa penggemar untuk para pendukung dengan gerakan tarian terbaik; dan, tentu saja, mereka merilis rekaman palsu orang-orang “berhubungan seks” di tanah mereka untuk memberi tahu para penggemar bahwa lapangan mereka tersedia untuk disewa.
Penghancuran Duchâtelet terhadap klub adalah katalis untuk gelombang mobilisasi penggemar. Pendukung Charlton memiliki rekam jejak membela klub mereka. Ketika mereka diasingkan dari stadion mereka pada 1990-an, para penggemar mendirikan partai politik untuk mencalonkan diri dalam pemilihan lokal dan memperjuangkan kembalinya mereka. Dengan Duchâtelet menghancurkan klub, mereka memutuskan untuk memobilisasi lagi.
Berbagai kantong pendukung disatukan di bawah Koalisi Melawan Roland Duchâtelet (CARD), menghasilkan serangkaian protes taktis, pawai dan demonstrasi. Kelompok ini mengoordinasikan oposisi di pertandingan untuk memperkuat pesan mereka dan lebih lanjut memproyeksikan ketidakpuasan mereka ke media arus utama.
Protes ini sama kreatifnya dengan yang ditentukan. Entah itu peti mati dengan tulisan “RIP Charlton Athletic” yang tertulis di atasnya, ribuan babi plastik yang dilemparkan ke atas lapangan, atau “Taksi Untuk Roland” yang dibawa sampai ke Belgia. Dalam protes paling ambisius mereka, ratusan penggemar Charlton berbaris melalui kampung halaman Duchâtelet di Sint-Truiden, menyampaikan pesan secara langsung kepada seorang pria yang bahkan belum mengunjungi klub yang dimilikinya selama beberapa tahun.
Tekanan berkelanjutan bekerja. Pesan itu akhirnya meresap dan klub itu dijual. Duchâtelet menjual klub pada akhir tahun ke East Street Investments, sebuah konsorsium yang terdiri dari dua pengusaha Inggris yang didukung oleh uang Abu Dhabi. Ada kelegaan di antara para penggemar saat mereka melambaikan tangan ke Duchâtelet, meskipun dicampur dengan kecemasan dan kegembiraan. Setelah terluka sebelumnya, sulit bagi mereka untuk tidak gugup.
Bagaimanapun juga, sepertinya semuanya berjalan ke arah yang benar. Dalam komunikasi awalnya dengan para penggemar, Matt Southall – ketua baru Charlton dan wajah konsorsium yang bertanggung jawab atas klub – telah menunjukkan lebih banyak janji dalam beberapa hari daripada Duchâtelet dalam seluruh masa pemerintahannya. Terlepas dari keadaan negatif, pekerjaan itu menempatkan oleh para pendukung Charlton dalam beberapa tahun terakhir setidaknya menunjukkan potensi fanbase yang penuh gairah ini. Harapannya adalah sekarang bahwa pemilik baru klub mewujudkan janji ini, memanfaatkannya dengan baik dan memimpin klub ke era baru stabilitas dan kesuksesan yang sangat dibutuhkan.
football 